Sürdürülebilirlik kelime olarak devam ettirme, beslemek anlamına gelir. Genel anlamda çevreyi tanıma ve anlama, temiz tutma, çevre ve insan arasındaki ilişkiyi anlama ve çevreden sorumlu olma gibi konularda yoğunlaştığı söylenebilir. Sadece çevresel faktörler ile sınırlı kalmaz. Ekonomik, sosyal ve kültürel konuları da içerir. Toplumların sahip olduğu kültürel mirasın korunarak sonraki nesillere aktarılması, kültürün sonraki nesiller tarafından bilinmesi, korunması ve açısından da önemli bir kavramdır.
Kültürel miras, bir toplumun üyelerine ortak geçmişlerini anlatan, aralarındaki dayanışma ve birlik duygularını güçlendiren bir hazinedir. İnsanların tarih boyunca biriktirdikleri deneyimlerin ve geleneklerin devamlılığını, geleceğin doğru kurulmasını sağlar. Ne yazık ki günümüzde kentleşme, gelişen teknoloji, değişen yaşam biçimi ve küreselleşme yerleşimin sürekliliğini, geleneksel dokunun korunmasını ve kültürel mirası tehdit etmektedir. Turizm, çevre ve kültür ile ilişki ve etkileşim halindedir. Sürdürülebilir hale getirilebilmelidir. Bunun için de doğal ve kültürel çevre bozulmadan korunmalıdır. Gelecek nesillerin tüm kaynaklardan bugünkü gibi yararlanmasını sağlanmalıdır.
Kültür turizmi, doğal alanları, anıtsal ya da sivil mimari yapıları, sanat ürünlerini, koleksiyonları, kültürel kimlikleri, gelenekleri ve dilleri kapsayan, somut ve somut olmayan kültür mirasının tüm ürünlerini paylaşmayı ve tanımayı amaçlayan bir gezi türüdür. Kültürel mirasın yozlaşmasından, unutulmaya ve bozulmaya başlamasından etkilenmektedir.
Kültürel mirasın korunabilmesi ve sonraki kuşaklara aktarılabilmesi için bu miras değerlerinin yayılması, gerekli araştırma ve arşivleme çalışmalarının yapılması, turizmin sürdürülebilirliğinin sağlanması, özellikle eğitim döneminde bulunan genç neslin bu konuda duyarlılığının kazandırılması gerekmektedir.
Kültürel miras, Birleşmiş Milletler Eğitim, Bilim ve Kültür Örgütü (UNESCO) tarafından somut ve somut olmayan kültürel miras olarak iki kategoride değerlendirilmektedir. Somut kültürel miras; tarihi kentler, binalar, arkeolojik sitler, kültürel alanlar ve kültürel objeler ya da taşınabilir kültürel varlıklar gibi maddi kültürel değerlerin tamamını içermektedir. Somut olmayan kültürel miras (SOKÜM) ise UNESCO’nun tanımına göre; uygulamalar, temsiller, anlatımlar, bilgiler, beceriler ve bunlara ilişkin araçlar, gereçler ve kültürel mekânlar anlamına gelmektedir.
Bu kültürel değerlerin korunabilmesi için UNESCO tarafından bir takım aşamalar sonucunda sözleşmeler ortaya konulmuştur. Bunlar şunlardır;
1972 Dünya Doğal ve Kültürel Mirasın Korunması Sözleşmesi
1989 Geleneksel Kültür ve Folklorun Korunması Tavsiye Kararı
1995 Sürdürülebilir Turizm Dünya Konferansı
2003 Somut Olmayan Kültürel Miras Sözleşmesi
2004 Yamato Deklarasyonu